El estrés es una respuesta del organismo frente a dos tipos de situaciones; cuando la demanda de cualquier tarea resulta excesiva, y cuando existe la percepción de peligro. La función del estrés, por lo tanto, consiste en movilizar recursos psicológicos y fisiológicos para hacer frente a los desafíos de la vida.

Una cierta dosis de estrés puede beneficiar el rendimiento y la motivación a la hora de enfrentarse a un asunto, pues consigue que nuestro rendimiento se eleve, el problema viene cuando el grado de activación fisiológica resulta insostenible y  la sensación de estrés es soportada durante largo espacio de tiempo por considerar que la situación sobrepasa nuestros recursos personales para abordarla.

Los principales síntomas de estrés son:

• Sensación de tensión y agitación
• Sensación de ansiedad
• Estado constante de preocupación con gran actividad de pensamientos que se disparan
• Agotamiento físico y psicológico.

Estos síntomas pueden ir acompañados de:

• Sentimientos de enfado, hostilidad, irritabilidad
• Pensamientos depresivos
• Problemas de sueño
• Dolores intestinales y musculares.

El grado de estrés experimentemos dependerá de:

• Las características de la persona y su fe en las capacidades propias
• El apoyo social y afectivo con que se cuente
• Las características de la situación estresante

Una situación es estresante cuando:

• Amenaza nuestra seguridad física o psicológica
• Atenta contra nuestros principios éticos y valores fundamentales
• Exige sobre-esfuerzo
• Obliga a elegir entre dos caminos imposibles; toma de decisiones
• Pasa mucho tiempo sin que acaben de solucionarse
• Se caracteriza por una complejidad de elementos que no controlamos.

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El estrés empieza a ser preocupante cuando no encontramos una causa clara que lo mantiene, o cuando las situaciones, pese a conocerse, no acaban nunca de resolverse e impiden que nuestro organismo se recupere y vuelva a su línea base de descanso, desde donde poder afrontar la vida con serenidad.