La somatización es una respuesta fisiológica ante un suceso psicológico. Un ejemplo sencillo de somatización es un dolor de cabeza antes de un examen, o un dolor de tripa después de un encuentro interpersonal desagradable.

la persona somatiza para no hacerse consciente de otros aspectos, por lo que la psicología del Yo la considera como un mecanismo de defensa, que evita la representación de lo que, por el momento, es considerado inaceptable. En cierta manera es una estrategia para dar sentido a un sufrimiento que en realidad es más emocional y psicológico que fisiológico. Por este motivo, el trastorno de somatización está incluido dentro de los denominados trastornos somatomorfos.