El trastorno de personalidad dependiente es una estructura rígida de funcionamiento ínter-personal, que presenta unas características muy concretas.

Los principales criterios del DSM IV para un diagnóstico del trastorno dependiente incluyen comportamientos de sumisión y temor a la separación, que comienzan en el inicio de la edad adulta, donde se da una gran necesidad de que los demás se ocupen de la autonomía personal, que se refleja en al menos cinco de los siguientes síntomas:

• Búsqueda de consejo y apoyo para tomar decisiones cotidianas
• Necesidad de que otros asuman la responsabilidad de su vida
• Dificultad para expresar desacuerdo
• Falta de confianza en sus capacidades y competencias
• Búsqueda de protección y apoyo exagerados 
• Incapacidad para gestionar la soledad
• Miedo a cuidar de sí misma/o.

La principal característica del trastorno de personalidad dependiente es, por tanto, la dificultad para creer en sí misma; en todo su universo emocional y en las capacidades propias para construir relaciones desde el mismo plano de igualdad, donde poder cambiar la idea de depender, simplemente por la de compartir y crecer con el otro.